In part of his Chapter on the virtues of the Qur’an, Imam al-Bukhari brought the famous hadith of Zayd ibn Thabit describing how Abu Bakr and ‘Umar recruited him to help in compiling the Qur’an during the time of Abu Bakr. The hadith begins with:
حَدَّثَنَا مُوسَى بْنُ إِسْمَاعِيلَ، عَنْ إِبْرَاهِيمَ بْنِ سَعْدٍ، حَدَّثَنَا ابْنُ شِهَابٍ، عَنْ عُبَيْدِ بْنِ السَّبَّاقِ، أَنَّ زَيْدَ بْنَ ثَابِتٍ ـ رضى الله عنه ـ قَالَ أَرْسَلَ إِلَىَّ أَبُو بَكْرٍ مَقْتَلَ أَهْلِ الْيَمَامَةِ فَإِذَا عُمَرُ بْنُ الْخَطَّابِ عِنْدَهُ قَالَ أَبُو بَكْرٍ ـ رضى الله عنه ـ إِنَّ عُمَرَ أَتَانِي فَقَالَ إِنَّ الْقَتْلَ قَدِ اسْتَحَرَّ يَوْمَ الْيَمَامَةِ بِقُرَّاءِ الْقُرْآنِ وَإِنِّي أَخْشَى أَنْ يَسْتَحِرَّ الْقَتْلُ بِالْقُرَّاءِ بِالْمَوَاطِنِ، فَيَذْهَبَ كَثِيرٌ مِنَ الْقُرْآنِ وَإِنِّي أَرَى أَنْ تَأْمُرَ بِجَمْعِ الْقُرْآنِ. قُلْتُ لِعُمَرَ كَيْفَ تَفْعَلُ شَيْئًا لَمْ يَفْعَلْهُ رَسُولُ اللَّهِ صلى الله عليه وسلم قَالَ عُمَرُ هَذَا وَاللَّهِ خَيْرٌ
… Zayd ibn Thabit said:
Abu Bakr As-Siddiq sent for me after the people of Yamamah had been killed. I found `Umar bin al-Khattab sitting with him and he said to me, “‘Umar came to me and said, ‘Casualties were heavy among the reciters of the Qur’an on the day of the Battle of Yamamah, and I am afraid that more heavy casualties among the reciters may take place on other battlefields, thereby causing a large part of the Qur’an to be lost. So I suggest that you order that the Qur’an be collected.” I replied to `Umar, “How can you do something which Allah’s Messenger did not do?” ‘Umar said, “By Allah, it is something good.” …
[Saheeh al-Bukhari #4986]
In his famous commentary on Saheeh al-Bukhari, al-haafidh ibn Hajr al-‘Asqalaani addresses the last question mentioned above by writing:
وقال الخطابي وغيره : يحتمل أن يكون – صلى الله عليه وسلم – إنما لم يجمع القرآن في المصحف لما كان يترقبه من ورود ناسخ لبعض أحكامه أو تلاوته ، فلما انقضى نزوله بوفاته – صلى الله عليه وسلم – ألهم الله الخلفاء الراشدين ذلك وفاء لوعد الصادق بضمان حفظه على هذه الأمة المحمدية زادها الله شرفا ، فكان ابتداء ذلك على يد الصديق – رضي الله عنه – بمشورة عمر ، ويؤيده ما أخرجه ابن أبي داود في ” المصاحف ” بإسناد حسن عن عبد خير قال : ” سمعت عليا يقول : أعظم الناس في المصاحف أجرا أبو بكر ، رحمة الله على أبي بكر ، هو أول من جمع كتاب الله ” وأما ما أخرجه مسلم من حديث أبي سعيد قال : ” قال رسول الله – صلى الله عليه وسلم – : لا تكتبوا عني شيئا غير القرآن ” الحديث فلا ينافي ذلك ، لأن الكلام في كتابة مخصوصة على صفة مخصوصة ، وقد كان القرآن كله كتب في عهد النبي – صلى الله عليه وسلم – لكن غير مجموع في موضع واحد ولا مرتب السور ، وأما ما أخرجه ابن أبي داود في ” المصاحف ” من طريق ابن سيرين قال : ” قال علي : لما مات رسول الله – صلى الله عليه وسلم – آليت أن لا آخذ على ردائي إلا لصلاة جمعة حتى أجمع القرآن فجمعه ” فإسناده ضعيف لانقطاعه ، وعلى تقدير أن يكون محفوظا فمراده بجمعه حفظه في صدره ، قال : والذي وقع في بعض طرقه ” حتى جمعته بين اللوحين ” وهم من راويه . ـ
al-Khattabi and others said:
It is possible that the only reason why the Prophet did not collect the entire Qur’an together into a mushaf was because he expected that abrogation would come for certain legal rulings or recitations. Then when the revelation came to an end at the time of his death, Allah inspired the Rightly-Guided Khulafaa’ to carry out that task in order to fulfill Allah’s true promise to preserve the Qur’an for this Ummah of Muhammad so that Allah might increase them in honor. This process began at the hand of Abu Bakr with the advice of ‘Umar. All of this is supported by what ibn Abi Dawud recorded in his Kitab al-Musahif with a good chain of narration from ‘Abd Khair who said, “I heard ‘Ali saying, ‘The person with the most reward in relation to the written copies of the Qur’an is Abu Bakr. May Allah have mercy on Abu Bakr; he was the first person to compile the Book of Allah.'”
As for the hadith of Abu Sa’eed that Muslim relayed, that “Allah’s Messenger said, ‘Do not write down anything from me except for the Qur’an …'”, then this is not at odds with the above claim because we are speaking about the specific way that Abu Bakr recorded the Qur’an. For the entire Qur’an had in fact been put down in writing during the lifetime of the Prophet; it is just that it had not been gathered altogether in one place in the order of the surahs. Continue reading →