“Do Not Say Anything But Good About ‘Uthman”: ‘Ali ibn Abi Taalib

While discussing ‘Uthman’s decision to unite the Muslims on a single mushaf in his famous explanation of Sahih al-Bukhari, al-haafidh ibn Hajr al-‘Asqalani wrote:

وقد جاء عن عثمان أنه إنما فعل ذلك بعد أن استشار الصحابة ، فأخرج ابن أبي داود بإسناد صحيح من طريق سويد بن غفلة قال : ” قال علي : لا تقولوا في عثمان إلا خيرا فوالله ما فعل الذي فعل في المصاحف إلا عن ملأ منا ” قال : ما تقولون في هذه القراءة ؟ فقد بلغني أن بعضهم يقول إن قراءتي خير من قراءتك وهذا يكاد أن يكون كفرا ، قلنا : فما ترى ؟ قال : أرى أن نجمع الناس على مصحف واحد فلا تكون فرقة ولا اختلاف . قلنا : فنعم ما رأيت

It has been reported that ‘Uthman only did what he did after seeking the counsel of the sahabah. Ibn Abi Dawud reported with a sahih chain of narration by way of Suwayd ibn Ghafalah that ‘Ali said:

Do not say anything but good about ‘Uthman, for I swear by Allah that he only did what he did with the mushafs after consulting with us. He said, “What do you say about this qira’ah? For I have been told that some of the people are saying, ‘my qira’ah is better than your qira’ah,’ which is practically kufr!” We said, “What do you think we should do?” He said, “I believe that we should unite the people on one mushaf so that there will not be any splitting or differing,” to which they said, “What an excellent idea!”

[Fath al-Bari 8/635]

And later under the same discussion, ibn Hajr also included:

Forgetting Part of the Qur’an: ibn Hajr

In his famous commentary of Sahih al-Bukhari, al-haafidh ibn Hajr al-‘Asqalaani wrote:

واختلف السلف في نسيان القرآن فمنهم من جعل ذلك من الكبائر ، وأخرج أبو عبيد من طريق الضحاك بن مزاحم موقوفا قال : ما من أحد تعلم القرآن ثم نسيه إلا بذنب أحدثه ، لأن الله يقول : وما أصابكم من مصيبة فبما كسبت أيديكم ونسيان القرآن من أعظم المصائب

The salaf held different opinions when it came to forgetting portions of the Qur’an, for some of them held that that was a major sin.

Abu ‘Ubayd brought a narration that stopped at al-Dhahhaak ibn Muzaahim who said:

There is no one who learns the Qur’an and then forgets it except because of a sin that he committed. That is because Allah says:

وَمَا أَصَابَكُم مِّن مُّصِيبَةٍ فَبِمَا كَسَبَتْ أَيْدِيكُمْ وَيَعْفُو عَن كَثِيرٍ

And whatever strikes you of disaster – it is for what your hands have earned; but He pardons much. [42:30]

And forgetting the Qur’an is one of the worst disasters!

واحتجوا أيضا بما أخرجه أبو داود والترمذي من حديث أنس مرفوعا [ ص: 705 ] ” عرضت علي ذنوب أمتي فلم أر ذنبا أعظم من سورة من القرآن أوتيها رجل ثم نسيها ” في إسناده ضعف . ـ

Those who hold this position also support it with the hadith of Anas reported by Abu Dawud and al-Tirmidhi that the Prophet said:

The sins of my Ummah were displayed before me and I did not see any sin worse than a surah of the Qur’an that a man had memorized and then forgotten.

But this chain has weakness in it.

What Happened to the Qur’an of Abu Bakr?: Ibn Hajr

In his part of his famous explanation of Sahih al-Bukhari, ibn Hajr al-‘Asqalani spoke about the compilation of the ‘Uthmani mushafs. After discussing when, why and how the Qur’an was compiled during the time of ‘Uthman were written, he finally turned to the question of: what happened to the earlier loose-leaf compilation of the Qur’an made during the time of Abu Bakr? Ibn Hajr quotes part of the long hadith of Anas ibn Malik about the ‘Uthmani compilation and then proceeds to explain it below:

قوله : ( حتى إذا نسخوا الصحف في المصاحف رد عثمان الصحف إلى حفصة ) زاد أبو عبيد وابن أبي داود [ ص: 637 ] من طريق شعيب عن ابن شهاب قال : أخبرني سالم بن عبد الله بن عمر قال : ” كان مروان يرسل إلى حفصة – يعني حين كان أمير المدينة من جهة معاوية – يسألها الصحف التي كتب منها القرآن فتأبى أن تعطيه ، قال سالم فلما توفيت حفصة ورجعنا من دفنها أرسل مروان بالعزيمة إلى عبد الله بن عمر ليرسلن إليه تلك الصحف ، فأرسل بها إليه عبد الله بن عمر ، فأمر بها مروان فشققت وقال : إنما فعلت هذا لأني خشيت إن طال بالناس زمان أن يرتاب في شأن هذه الصحف مرتاب ” ووقع في رواية أبي عبيدة ” فمزقت ” قال أبو عبيد : لم يسمع أن مروان مزق الصحف إلا في هذه الرواية . ـ

Regarding Anas’ statement:

… and when they had copied the loose-leaf sheets [of Abu Bakr’s compilation] over into the mushafs, ‘Uthman returned the sheets to Hafsah.

Abu ‘Ubayd and ibn Abi Dawud added the following additional information found via the report of Shu’ayb in which ibn Shihab said:

Salim ibn ‘Abdullah ibn ‘Umar told me that Marwan sent a message to Hafsah …

and this was when Marwan was appointed as the governor of Madinah by Mu’awiyah

A Point on How the ‘Uthmani Mushafs Were Written: Ibn Hajr

In a long hadith about ‘Uthman’s commissioning of the ‘Uthmani mushafs, Anas ibn Malik narrated that ‘Uthman appointed a council of four – three from the Quraysh and Zayd ibn Thabit from the Ansar – to write the mushafs and gave them the following instructions:

وَقَالَ عُثْمَانُ لِلرَّهْطِ الْقُرَشِيِّينَ الثَّلاَثَةِ إِذَا اخْتَلَفْتُمْ أَنْتُمْ وَزَيْدُ بْنُ ثَابِتٍ فِي شَىْءٍ مِنَ الْقُرْآنِ، فَاكْتُبُوهُ بِلِسَانِ قُرَيْشٍ

‘Uthman told the three men from the Quraysh, “If you and Zayd ibn Thabit differ regarding any part of the Qur’an, then write it according to the dialect of the Quraysh.”

[Sahih al-Bukhari #4987]

In his famous explanation of Sahih al-Bukhari, al-hafidh ibn Hajr included the following comments on this section of the hadith:

قوله : ( في شيء من القرآن ) في رواية شعيب ” في عربية من عربية القرآن ” وزاد الترمذي من طريق عبد الرحمن بن مهدي عن إبراهيم بن سعد في حديث الباب ” قال ابن شهاب فاختلفوا يومئذ في التابوت والتابوه ، فقال القرشيون التابوت وقال : زيد التابوه ، فرفع اختلافهم إلى عثمان فقال : اكتبوه التابوت فإنه نزل بلسان قريش ” وهذه الزيادة أدرجها إبراهيم بن إسماعيل بن مجمع في روايته عن ابن شهاب في حديث زيد بن ثابت ، قال الخطيب : وإنما رواها ابن شهاب مرسلة . ـ

Regarding ‘Uthman’s instructions:

If you and Zayd ibn Thabit differ regarding any part of the Qur’an …

And in another narration:

… regarding any of the Arabic of the Qur’an …

Where Were the ‘Uthmani Mushafs Sent?: Ibn Hajr

In his part of his famous explanation of Sahih al-Bukhari, ibn Hajr al-‘Asqalani spoke about the compilation of the ‘Uthmani mushafs. In the following excerpt, ibn Hajr brought a small collection of narrations regarding how many ‘Uthmani mushafs were made and where they were sent:

قوله : ( فأرسل إلى كل أفق بمصحف مما نسخوا ) في رواية شعيب ” فأرسل إلى كل جند من أجناد المسلمين بمصحف ” . واختلفوا في عدة المصاحف التي أرسل بها عثمان إلى الآفاق ، فالمشهور أنها خمسة ، وأخرج ابن أبي داود في ” كتاب المصاحف ” من طريق حمزة الزيات قال : أرسل عثمان أربعة مصاحف ، وبعث منها إلى الكوفة بمصحف ، فوقع عند رجل من مراد ، فبقي حتى كتبت مصحفي عليه . قال ابن أبي داود أبو حاتم السجستاني يقول : كتبت سبعة مصاحف إلى مكة وإلى الشام وإلى اليمن وإلى البحرين وإلى البصرة وإلى الكوفة ، وحبس بالمدينة واحدا . وأخرج بإسناد صحيح إلى إبراهيم النخعي قال : قال لي رجل من أهل الشام مصحفنا ومصحف أهل البصرة أضبط من مصحف أهل الكوفة ، قلت : لم ؟ قال : لأن عثمان بعث إلى الكوفة لما بلغه من اختلافهم بمصحف قبل أن يعرض ، وبقي مصحفنا ومصحف أهل البصرة حتى عرضا . ـ

Regarding Anas’ statement:

… ‘Uthman then sent one of the mushafs he had had copied to each direction …

and according to the riwayah of Shu’ayb, he said:

… ‘Uthman then sent a mushaf to each of the Muslim armies

The scholars have differed regarding the number of mushafs that ‘Uthman sent to the various regions, which the most popular position being that there were five.

What Prompted ‘Uthman to Unite the Muslims on One Mushaf?: Ibn Hajr

In his part of his famous explanation of Sahih al-Bukhari, ibn Hajr al-‘Asqalani spoke about the compilation of the ‘Uthmani mushafs. In the following excerpt, he discussed the circumstances which prompted Hudhayfah ibn al-Yaman to propose uniting the people on one recitation to ‘Uthman ibn ‘Affan:

قوله : ( فأفزع حذيفة اختلافهم في القراءة ) في رواية يعقوب بن إبراهيم بن سعد عن أبيه ” فيتنازعون في القرآن ، حتى سمع حذيفة من اختلافهم ما ذعره ” وفي رواية يونس ” فتذاكروا القرآن ، فاختلفوا فيه حتى كاد يكون بينهم فتنة ” . ـ

Regarding the statement:

فأفزع حذيفة اختلافهم في القراءة

… so Hudhayfah was alarmed by their differing over the recitations …

in the narration of Ya’qub from Ibrahim ibn Sa’d from his father, it was worded:

فيتنازعون في القرآن ، حتى سمع حذيفة من اختلافهم ما ذعره

… so the people disputed about the Qur’an until Hudhayfah heard things in their arguments that frightened him …

and in the narration of Yunus:

فتذاكروا القرآن ، فاختلفوا فيه حتى كاد يكون بينهم فتنة

They would mention the Qur’an to one another but then differ about it, so much so that it nearly caused a rift between them.

وفي رواية عمارة بن غزية أن حذيفة قدم من غزوة فلم يدخل بيته حتى أتى عثمان فقال : يا أمير المؤمنين أدرك الناس ، قال : وما ذاك ؟ قال : غزوت فرج أرمينية ، فإذا أهل الشام يقرءون بقراءة أبي بن كعب فيأتون بما لم يسمع أهل العراق ، وإذا أهل العراق يقرءون بقراءة عبد الله بن مسعود فيأتون بما لم يسمع أهل الشام ، فيكفر بعضهم بعضا ” . ـ

In the narration of ‘Umarah ibn Ghaziyah, he mentions that:

When Were the ‘Uthmani Mushafs Written?: Ibn Hajr

In his part of his famous explanation of Sahih al-Bukhari, ibn Hajr al-‘Asqalani spoke about the compilation of the ‘Uthmani mushafs. In the following excerpt, he addressed the question of when the ‘Uthmani Mushafs were written:

وكانت هذه القصة في سنة خمس وعشرين في السنة الثالثة أو الثانية من خلافة عثمان . وقد أخرج ابن أبي داود من طريق أبي إسحاق عن مصعب بن سعد بن أبي وقاص قال : ” خطب عثمان فقال : يا أيها الناس ، إنما قبض نبيكم منذ خمس عشرة سنة ، وقد اختلفتم في القراءة ” الحديث في جمع القرآن ، وكانت خلافة عثمان بعد قتل عمر ، وكان قتل عمر في أواخر ذي الحجة سنة ثلاث وعشرين من الهجرة بعد وفاة النبي – صلى الله عليه وسلم – بثلاث عشرة سنة إلا ثلاثة أشهر ، فإن كان قوله ” خمس عشرة سنة ” أي كاملة فيكون ذلك بعد مضي سنتين وثلاثة أشهر من خلافته ، لكن وقع في رواية أخرى له ” منذ ثلاث عشرة سنة ” فيجمع بينهما بإلغاء الكسر في هذه وجبره في الأولى فيكون ذلك بعد مضي سنة واحدة من خلافته ، فيكون ذلك في أواخر سنة أربع وعشرين وأوائل سنة خمس وعشرين ، وهو الوقت الذي ذكر أهل التاريخ أن أرمينية فتحت فيه ، وذلك في أول ولاية الوليد بن عقبة بن أبي معيط على الكوفة من قبل عثمان . ـ

This event took place in the year 25 after the Hijrah, in the third or second year of ‘Uthman’s khilafah.

Ibn Abi Dawud reported from Abu Ishaq that Mus’ab ibn Sa’d ibn Abi Waqqas said:

‘Uthman addressed the people saying, “O people, your Prophet was taken in death 15 years ago, and you have fallen into differing over how to recite.”

until the end of this hadith about the compilation of the Qur’an. And the khilafah of ‘Uthman began after the murder of ‘Umar, with the murder of ‘Umar having taken place in the last days of Dhu’l-Hijjah in the year 23 after the Hijrah. That was just three months short of 13 years after the death of the Prophet.

So, if by saying “15 years ago,” ‘Uthman meant fifteen full years, then that would place this speech at two years and three months into his khilafah.

However, there is another narration which says, “13 years ago.”

But we can reconcile these two reports by saying that the second narration rounded down the portion of a year over 13 and that the first narration rounded up, and so this event took place one year into ‘Uthman’s khilafah, which would place it in the end of year 24 or the beginning of year 25. And this is when historians places the conquest of Armenia, which was during the beginning al-Waleed ibn ‘Uqbah ibn Abi Mu’ayt’s governorship of Kufah under ‘Uthman.

Who Was Chosen to Write the ‘Uthmani Mushafs?: Ibn Hajr

In his part of his famous commentary on Sahih al-Bukhari, ibn Hajr al-‘Asqalani wrote the following under a longer discussion about the compilation of the ‘Uthmani mushafs:

قوله : ( فأمر زيد بن ثابت وعبد الله بن الزبير وسعيد بن العاص وعبد الرحمن بن الحارث بن هشام فنسخوها في المصاحف ) وعند ابن أبي داود من طريق محمد بن سيرين قال : ” جمع عثمان اثني عشر رجلا من قريش والأنصار منهم أبي بن كعب ، وأرسل إلى الرقعة التي في بيت عمر ، قال : فحدثني كثير بن أفلح وكان ممن يكتب قال : فكانوا إذا اختلفوا في الشيء أخروه ، قال ابن سيرين أظنه ليكتبوه على العرضة الأخيرة ” وفي رواية مصعب بن سعد ” فقال عثمان : من أكتب الناس ؟ قالوا : كاتب رسول الله – صلى الله عليه وسلم – زيد بن ثابت . قال : فأي الناس أعرب – وفي رواية أفصح – قالوا : سعيد بن العاص ، قال عثمان : فليمل سعيد وليكتب زيد ” ومن طريق سعيد بن عبد العزيز أن عربية القرآن أقيمت على لسان سعيد بن العاص بن سعيد بن العاص بن أمية لأنه كان أشبههم لهجة برسول الله – صلى الله عليه وسلم – وقتل أبوه العاصي يوم بدر مشركا ، ومات جده سعيد بن العاص قبل بدر مشركا . ـ

Anas said:

Then ‘Uthman turned the task over to Zayd ibn Thabit, ‘Abdullah ibn al-Zubayr, Sa’eed ibn al-‘Aas, and ‘Abd al-Rahman ibn al-Harith ibn Hisham. So they copied it over to the mushafs.

Ibn Abi Dawud reports that Muhammad ibn Sireen said:

‘Uthman assembled twelve men from both the Quraysh and the Ansar including Ubay ibn Ka’b and he sent for the parchment which was in the house of ‘Umar.

He also said:

Kathir ibn Aflah – who was one of the scribes here – told me, “It was their practice that if they differed about something, they would come back to it later.

Muhammad ibn Sireen said:

I believe that they wrote it according to the Prophet’s final review of the Qur’an.

On Numerology and Numeric Miracles in the Qur’an: al-Suyooti

In part of his famous handbook to the Qur’anic sciences, Jalal al-Deen al-Suyooti wrote:

قال الخويي : وقد استخرج بعض الأئمة من قوله تعالى : الم غلبت الروم [ الروم : 1 – 2 ] أن البيت المقدس تفتحه المسلمون في سنة ثلاثة وثمانين وخمسمائة ، ووقع كما قاله . وقال السهيلي : لعل عدد الحروف التي في أوائل السور – مع حذف المكرر – للإشارة إلى مدة بقاء هذه الأمة . ـ

al-Khuwayyi said: Regarding Allah’s statement:

ألم * غُلِبَتِ الرُّومُ

Alif Laam Meem * The Romans have been defeated [30:1-2]

Some scholars extracted from this that Jerusalem would be conquered by the Muslims in the year 583, and that is indeed what happened.[1]

And al-Suhayli said: Perhaps the number of the letters found at the beginnings of the surahs – minus those that are repeated – indicates the length of time that this Ummah will endure.

قال ابن حجر : وهذا باطل لا يعتمد عليه ، فقد ثبت عن ابن عباس – رضي الله عنه – الزجر عن عد أبي جاد . والإشارة إلى أن ذلك من جملة السحر ، وليس ذلك ببعيد ، فإنه لا أصل له في الشريعة ، وقد قال القاضي أبو بكر بن العربي في فوائد رحلته : ومن الباطل علم الحروف المقطعة في أوائل السور . وقد تحصل لي فيها عشرون قولا وأزيد ، ولا أعرف أحدا يحكم عليها بعلم ولا يصل منها إلى فهم . ـ

Ibn Hajr said:

This is false and should not be taken seriously, for it has been authentically transmitted from ibn ‘Abbaas that he warned against numerology and implied that it is a form of magic. And that is not far-fetched as numerology has no basis in the sharee’ah. When discussing some of the benefits of his travels, al-Qadhi Abu Bakr ibn al-‘Arabi said, “The numerological study of the disconnected letters at the beginnings of the surahs falls under the category of falsehood.”

Transmitted Explanations and Linguistic Explanations of the Qur’an: ibn Hajr

In his chapter on Tafsir in his famous Saheeh collection, Imam al-Bukhari brought the following three hadith narrations in the following order in his section on the tafsir of surah al-Kawthar:

حَدَّثَنَا آدَمُ، حَدَّثَنَا شَيْبَانُ، حَدَّثَنَا قَتَادَةُ، عَنْ أَنَسٍ ـ رضى الله عنه ـ قَالَ لَمَّا عُرِجَ بِالنَّبِيِّ صلى الله عليه وسلم إِلَى السَّمَاءِ قَالَ ‏ “‏ أَتَيْتُ عَلَى نَهَرٍ حَافَتَاهُ قِبَابُ اللُّؤْلُؤِ مُجَوَّفًا فَقُلْتُ مَا هَذَا يَا جِبْرِيلُ قَالَ هَذَا الْكَوْثَرُ ‏”‏‏.‏ ـ

Anas reported that after the Prophet was taken up to the heavens, he said, “I came upon a river the banks of which were made of tents of hollow pearls. I asked Jibril. ‘What is this? He replied, ‘This is al-Kawthar.'”

حَدَّثَنَا خَالِدُ بْنُ يَزِيدَ الْكَاهِلِيُّ، حَدَّثَنَا إِسْرَائِيلُ، عَنْ أَبِي إِسْحَاقَ، عَنْ أَبِي عُبَيْدَةَ، عَنْ عَائِشَةَ ـ رضى الله عنها ـ قَالَ سَأَلْتُهَا عَنْ قَوْلِهِ تَعَالَى ‏{‏إِنَّا أَعْطَيْنَاكَ الْكَوْثَرَ‏}‏ قَالَتْ نَهَرٌ أُعْطِيَهُ نَبِيُّكُمْ صلى الله عليه وسلم شَاطِئَاهُ عَلَيْهِ دُرٌّ مُجَوَّفٌ آنِيَتُهُ كَعَدَدِ النُّجُومِ‏.‏ رَوَاهُ زَكَرِيَّاءُ وَأَبُو الأَحْوَصِ وَمُطَرِّفٌ عَنْ أَبِي إِسْحَاقَ‏.‏ ـ

Abu ‘Ubaydah said: I asked A’ishah about Allah’s statement

‏إِنَّا أَعْطَيْنَاكَ الْكَوْثَرَ

Indeed, We have given you al-Kawthar [108:1]

She replied, ” It is a river which has been given to your Prophet on the banks of which there are hollow pearls and its vessels are as numberless as the stars.”